Vicenzo Galilei, padre de Galileo, fue un dotado laudista que de joven atrajo la atención de mecenas poderosos y bien relacionados. Estudió con Gioseffo Zarlino, el más importante teórico de la música del siglo XVI en Venecia. Mantuvo contacto con la Camerata Florentina, un grupo de poetas, músicos e intelectuales patrocinados por el conde Giovanni de' Bardi. Muchos estudiosos lo señalan como el principal impulsor del cambio que llevó a su hijo desde las matemáticas puras y abstractas hacia la experimentación, lo que cambió la historia de la ciencia.

Aunque ya había renunciado a seguir sus estudios de medicina, Galileo inventó una herramienta médica para tomar el pulso — el pulsilogium —, un aparato que de inmediato tuvo éxito entre los estudiantes de esta ciencia.

Cuando escuchamos la palabra telescopio, de inmediato viene a nuestra mente el nombre de Galileo Galilei, aunque no fue él quien descubrió que, a través de dos lentes y a una determinada distancia, se podían observar objetos lejanos como si estuviesen cerca. Sin embargo, se le atribuye a Galileo la idea de dirigir al cielo el invento de Hans Lippershey, un fabricante de lentes alemán.